Nautilus e lula-vampira: os cefalópodes fora do padrão

Quase tudo que se diz sobre cefalópodes tem exceção, e as duas maiores estão aqui. O nautilus ficou parado no tempo, preservando um plano corporal que o resto do grupo abandonou. A lula-vampira não é lula nem polvo, vive num lugar onde quase nada respira e come exatamente aquilo que ninguém queria.

Nautilus: o único com concha por fora

Todos os cefalópodes modernos descendem de animais com concha externa. Lulas, sépias e polvos internalizaram ou perderam essa estrutura ao longo da evolução — o sépion e a pena da lula são o que sobrou dela. O nautilus, não: continua carregando uma concha espiralada calcária, dividida em câmaras.

O animal ocupa apenas a última e maior câmara. As anteriores ficam cheias de gás e são atravessadas por um tubo de tecido vivo, o sifúnculo, capaz de retirar líquido delas por transporte osmótico. É esse mecanismo que controla a flutuação — mais lento que o da sépia, mas suficiente para migrações verticais diárias.

Um olho sem lente

Enquanto polvos e lulas desenvolveram olhos de câmara com cristalino comparáveis aos dos vertebrados, o nautilus ficou com um olho de orifício, sem lente nenhuma. Funciona como uma câmara escura primitiva: forma imagem, mas com pouquíssima luz e baixa definição. Ele compensa com um olfato apurado, que usa para localizar carcaças no fundo.

O único que não morre depois de reproduzir

Esta é a diferença mais interessante. Polvos, lulas e sépias reproduzem-se uma vez e morrem. O nautilus se reproduz várias vezes ao longo da vida, põe poucos ovos grandes e vive de quinze a vinte anos, com maturidade sexual alcançada por volta dos dez. É um animal lento em todos os sentidos — e essa lentidão explica boa parte da sua vulnerabilidade.

Lula-vampira: nem lula, nem polvo

Vampyroteuthis infernalis — literalmente "lula-vampira do inferno" — ocupa uma ordem própria, a Vampyromorphida, e é o único membro vivo dela. Anatomicamente, mistura características dos dois grupos: tem oito braços unidos por uma membrana ampla, como um polvo, mas conserva nadadeiras e vestígios que a aproximam das lulas.

O nome vem da aparência: corpo escuro arroxeado, olhos grandes e a membrana entre os braços que lembra uma capa. Apesar da fama, é um animal pequeno, com cerca de trinta centímetros de comprimento total, e completamente inofensivo.

Vivendo onde falta oxigênio

O habitat é a zona de mínimo oxigênio, uma faixa que costuma ficar entre 600 e 1.200 metros, onde a concentração de oxigênio cai a níveis que expulsam quase todos os outros predadores. A lula-vampira consegue viver ali graças a uma combinação de adaptações: hemocianina de altíssima afinidade por oxigênio, metabolismo baixíssimo, corpo gelatinoso com pouca massa muscular e brânquias proporcionalmente grandes.

Comendo neve marinha

Durante muito tempo se presumiu que fosse predadora. Estudos de conteúdo estomacal e observação com submersíveis mostraram outra coisa: ela estende dois filamentos longos e finos, que ficam à deriva captando partículas em queda — restos de organismos, fezes, muco, o que se chama de neve marinha. Depois recolhe o filamento, limpa o material com muco produzido nas ventosas e leva à boca em bolinhas.

É o único cefalópode conhecido que não é predador ativo. A estratégia faz todo sentido num ambiente onde caçar custaria mais energia do que a presa forneceria.

Defesa sem tinta

Sem oxigênio disponível para fugas rápidas e sem escuridão a ganhar com tinta preta em água já preta, ela desenvolveu outras respostas. Uma delas é a postura de abóbora: vira a membrana dos braços por cima do corpo, expondo espinhos moles e escondendo tudo mais. A outra é expelir uma nuvem de muco carregado de partículas bioluminescentes azuis, que fica brilhando na água enquanto o animal se afasta no escuro.

Também escapa da regra da morte

Assim como o nautilus, a lula-vampira não segue o padrão de reprodução única. Análises de fêmeas coletadas mostraram ovários em fases alternadas de atividade e repouso, indicando ciclos reprodutivos repetidos ao longo de uma vida que pode passar de oito anos. Num ambiente pobre em alimento, acumular energia para uma única desova massiva simplesmente não é viável.

O que essas duas exceções ensinam

Regras biológicas descrevem tendências, não leis. "Cefalópode vive pouco e morre após reproduzir" vale para a maioria das espécies que conhecemos bem — que são, não por acaso, as costeiras e de fácil acesso. Quando se olha para ambientes extremos, o padrão se dissolve. É um bom lembrete de que boa parte do que sabemos sobre o oceano vem de onde é mais fácil olhar.

Perguntas frequentes