Anatomia do polvo: mapa de um corpo sem esqueleto

Um polvo é um molusco. O mesmo grupo do caramujo, da ostra e do mexilhão. Essa frase parece absurda até você entender o que aconteceu com cada parte do corpo ancestral — e é por aí que vale começar qualquer descrição anatômica desse bicho.

Se quiser acompanhar visualmente, o diagrama interativo deste guia mostra doze das estruturas descritas abaixo, com explicação em cada ponto.

O plano geral do corpo

Divida um polvo em três regiões e tudo fica mais simples de entender:

• Manto — o saco arredondado que a maioria das pessoas chama de "cabeça". Não é cabeça: é o abdome, onde ficam os órgãos internos;
• Cabeça — a região logo abaixo, que carrega os olhos e o cérebro;
• Braços — os oito apêndices que partem em volta da boca.

A ordem, portanto, é ao contrário do que a intuição sugere: o "corpo" está por cima, a cabeça no meio e os braços por baixo. O nome do grupo, cefalópode, significa literalmente "cabeça-pé" — porque os braços derivam do pé muscular que o caramujo usa para rastejar.

O manto e a respiração

Nos moluscos com concha, o manto é o tecido que secreta o calcário. No polvo, ele virou uma bolsa muscular que envolve tudo. Entre o manto e o corpo existe um espaço, a cavidade paleal, por onde a água entra e sai.

O ciclo respiratório funciona assim: o manto relaxa e se expande, puxando água pela abertura frontal; as brânquias, duas estruturas penadas penduradas na cavidade, extraem o oxigênio; o manto contrai e a água é expelida pelo sifão. Cada contração serve, ao mesmo tempo, para respirar e para se mover.

O sifão

O sifão é um tubo muscular flexível que sai da cavidade do manto e pode ser apontado em praticamente qualquer direção. Dele saem a água da respiração, os resíduos, a tinta e, na desova, os ovos.

Como propulsor, ele funciona por reação: expulsar água para trás empurra o animal para frente. Girar o sifão muda a direção da fuga sem que o corpo precise se reorientar. Jatos fortes servem para escapar; jatos suaves, para deslocamento curto e para limpar a toca.

Três corações, sangue azul

Dois corações branquiais bombeiam sangue através de cada brânquia. Um coração sistêmico, maior, recebe o sangue já oxigenado e o distribui pelo corpo. A molécula de transporte não é a hemoglobina, e sim a hemocianina, que usa cobre em vez de ferro e deixa o sangue azulado quando oxigenado.

O arranjo tem lógica: como a hemocianina transporta menos oxigênio por volume, o sistema compensa aumentando a pressão e adicionando bombas dedicadas às brânquias. O texto específico sobre circulação detalha o funcionamento e as consequências ecológicas dessa escolha.

O bico e o sistema digestivo

No centro da coroa de braços fica a boca, e nela o bico: duas peças de quitina endurecida articuladas como um bico de papagaio invertido. É a única estrutura rígida do animal inteiro.

Logo atrás vem a rádula, uma fita com fileiras de dentes microscópicos, característica de todos os moluscos. Em algumas espécies existe ainda a rádula acessória, capaz de perfurar conchas. Glândulas salivares injetam substâncias que paralisam a presa e começam a soltar o tecido da carapaça antes mesmo da ingestão.

Um detalhe anatômico curioso e com consequência real: o esôfago atravessa o meio do cérebro, que forma um anel em volta dele. Engolir pedaços grandes é fisicamente arriscado, e é por isso que o polvo desmonta a comida em porções pequenas.

Braços, não tentáculos

A distinção é técnica e vale conhecer. Braço tem ventosas ao longo de toda a extensão; tentáculo é mais longo, elástico, com ventosas concentradas numa clava na ponta. Polvos têm oito braços e nenhum tentáculo. Lulas e sépias têm oito braços e dois tentáculos.

Cada braço é um hidrostato muscular: uma estrutura sem esqueleto que se apoia na incompressibilidade da própria água contida nos tecidos. Músculos longitudinais, transversais e oblíquos, contraídos em combinações diferentes, permitem encurtar, alongar, dobrar em qualquer ponto e torcer.

Ventosas

Um polvo-comum adulto tem entre 1.600 e 2.000 ventosas. Cada uma é formada por um anel externo e uma câmara interna, o infundíbulo, cuja musculatura cria a sucção — não há cola nem gancho envolvido.

Mais importante que agarrar é sentir. A borda de cada ventosa concentra quimiorreceptores e mecanorreceptores capazes de identificar substâncias dissolvidas por contato direto. Na prática, o polvo prova aquilo que toca. Isso permite que ele avalie o interior de uma fresta escura sem enxergar nada.

A pele

A pele é a estrutura mais sofisticada do animal. Ela contém três tipos de células ópticas empilhadas em camadas — cromatóforos, iridóforos e leucóforos — e uma malha de músculos minúsculos que erguem projeções chamadas papilas, mudando a rugosidade da superfície.

Há ainda células sensíveis à luz distribuídas pela própria pele, fora dos olhos. O papel exato delas ainda é objeto de pesquisa, mas a hipótese mais discutida é que ajudem o animal a ajustar a coloração ao ambiente sem depender apenas da visão.

O sistema nervoso

Dos cerca de 500 milhões de neurônios de um polvo-comum, aproximadamente um terço está no cérebro central e dois terços nos braços, distribuídos em gânglios locais. É uma arquitetura sem paralelo: cada braço processa boa parte da própria informação sensorial e motora sem consultar o centro.

O cérebro central em si é um anel de lobos fundidos em torno do esôfago, com mais de trinta regiões identificadas em Octopus vulgaris. Uma delas, o lobo vertical, está associada a aprendizagem e memória e é o alvo preferido dos experimentos descritos no artigo sobre inteligência.

Perguntas frequentes